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Photography, the Change of Visual Paradigm (H. Fox Talbot & C. Baudelaire)
From a historical perspective, the birth of photography represented a paradigm shift in society, culture, and technology. Like all innovations, it provoked both support (1) and opposition to this new visual communication medium.
Fox Talbot (2), a pioneer in the negative-positive photographic process, named his technique the Calotype. His lack of skill with the camera lucida (3) led him to explore ways to fix images chemically. He initially worked with photograms (4) before experimenting with the camera obscura. His writings express a deep admiration for the earliest photographs (5).
In contrast, Charles Baudelaire (6) wrote against the realist aesthetic and the mechanical nature of photography. However, in the portraits taken of him by Nadar, it is evident that the camera’s perspective relative to the subject was anything but mechanical. Had he lived longer, he might have realised that even through photography, one could learn to admire the clouds (7).
References
Texts
- 1. Sougez, M. (1981) Historia de la Fotografia. Madrid: Ediciones Cátedra, S.A.. P. 318-319.
“Conocido es el interés que los pintores prestan al nuevo procedimiento desde sus inicios. Los nombres de Paul Delaroche y de Eugène Delacroix figuran entre los primeros en demostrar ese interés. Si Delaroche no ha quedado como un artista importante, su opinión pesaba en la época y ayudo a imponer el reconocimiento de la fotografía […]Sin llegar a la tajante afirmación de Delaroche: “¡Hoy, la pintura ha muerto!”, Delacroix, más prudente aportó su apoyo a la fotografía cuando se fundó la Société héliographique y no se sumó al ensañamiento de algunos artistas cuando se trató de reconocer los derechos de los fotógrafos”.
- 2. 003 Pioners en les noves etapes de la imatge / Pioneers in the new stages of image
- 3. Kemp, M. (2000) La Ciencia del Arte: La óptica en el arte occidental de Brunelleschi a Seurat. Madrid: Ediciones Akal, S.A. (Títol original: The Science of Art. 1990). P. 214-215.
“ Cámara lúcida […] Consiste fundamentalmente en un prisma con dos superficies reflectantes a 135º, que traslada una imagen de la escena en ángulos rectos respecto al ojo del observador colocado sobre el aparato. El observador coloca cuidadosamente la pupila, con la ayuda de una pequeña mirilla, de manera que percibe la imagen y, al mismo tiempo, ve pasar el borde del prisma por la superficie del dibujo que está debajo. De esta forma el dibujante puede ver que la punta del lápiz traza el contorno de la imagen reflejada. […] Los descorazonadores esfuerzos de W.H. Talbot, como él mismo reconoce, demuestran que el uso de la cámara lúcida no garantizaba una imagen perfecta. Si Fox Talbot hubiera tenido la habilidad de su amigo (John Herschel), o la de su esposa, Constance, no hubiera tenido necesidad de fijar la imagen con productos químicos, inventando así la fotografía”.
- 4. 066 Ciencia i tecnologia en l’abstracció visual / Science and technology in visual abstraction
- 5. Fontcuberta , J. (1984). Estètica Fotogràfica: Selección de textos. Barcelona: Editorial Blume S.A. P. 39.
Capítol I: William Henry Fox Talbot (1800-1977). El lápiz de la naturaleza (fragmentos). (Talbot, Reading, 1844-46) “Una ventaja del descubrimiento del Arte Fotográfico será el permitirnos introducir en nuestros cuadros una multitud de minúsculos detalles que se sumarán a la veracidad y al realismo de la representación, pero que ningún artista se molestaría en copiar fielmente de la naturaleza.”
- 6. Sougez, M. (1981) Historia de la Fotografia. Madrid: Ediciones Cátedra, S.A.. P. 318.
“Baudelaire, enemigo acérrimo del realismo, arremete contra la fotografía: […] Como la industria fotográfica era el refugio de todos los pintores frustrados, mal dotados o demasiado perezosos para acabar los estudios, este encenagamiento universal se caracteriza no solamente por la ceguera y la imbecilidad, sino por tomar el color de la venganza. Baudelaire apunta por otra parte: Progresivamente, el arte se pierde respecto a sí mismo, se prosterna ante la realidad exterior y el pintor tiende cada vez más a pintar, no lo que sueña sino lo que ve”.
- 7. 060 Les imatges de núvols i els equivalents emocionals / Cloud images and emotional
7. Baudelaire. (1991). Petits poemes en prosa / Petits Poëmes en prose (1869). Barcelona: Edhasa Clàssics Moderns. (End of poem: L’Estranger). P. 26. “—Eh! Qu’aimes-tu donc, extraordinaire étranger? —J’aime les nuages…les nuages qui passent.. là-bas… là-bas.. les merveilleux nuages!”
Images
- Fontcuberta , J. (1984). Estètica Fotogràfica: Selección de textos. Barcelona: Editorial Blume S.A. P. 40.
- Baudelaire. (1990). Les Flors del Mal / Les Fleurs du Mal (1857). Barcelona: Edhasa Clàssics Moderns.
Book cover.
- Baudelaire. (1991). Petits poemes en prosa / Petits Poëmes en prose (1869). Barcelona: Edhasa Clàssics Moderns.
Book cover.