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Protophotography (Jan Van der Heyden)
Using the camera obscura (1) with optics as a tool in realist painting allowed artists to improve their observation of contours, textures, light, and shadows. Historically, especially from the 17th century onward, realistic depictions in painting (2) evolved into proto-photographs.
In the 17th century, Jan Van der Heyden (3)anticipated what would later be known as the photographic eye. For instance, in his painting The Nieuwezijds Voorburgwal Canal, he illustrates a specific moment of light, showing the visual obstruction of trees that conceal building facades while capturing the instant when people collect and carry water from the river. In his work View of the Dam in Amsterdam, he strictly adheres to the numerical proportions dictated by the rules of perspective, resulting in a distortion of the Town Hall's dome (4), similar to what would occur in a photographic capture. In both paintings, he portrays the changing colours of the clouds according to the time of day.
References
Texts
- 1. Kemp, M. (2000). La Ciencia del Arte: La óptica en el arte occidental de Brunelleschi a Seurat. Madrid: Ediciones Akal, S.A. (Títol original: The Science of Art.1990). P. 210-211.
- 2. Alpers, S. (1987). El arte de describir: El arte holandés en el siglo XVII. Madrid: Hermann Blume. (Títol original: The Art of Describing: Dutch Art in the Seventeeth Century.1983). P. 22.
“En el siglo XVII, y luego en el siglo XIX otra vez, los mejores y más innovadores artistas de Europa —Caravaggio, Velázquez y Vermeer, después Courbet y Manet— practicaron una manera de representación pictórica esencialmente descriptiva."Descriptivo” es, en efecto, el adjetivo que puede caracterizar muchas de las obras a que solemos referirnos vagamente como realistas,[…], la manera de representación de los fotógrafos”.
- 3. Alpers, S. (1987). El arte de describir: El arte holandés en el siglo XVII. Madrid: Hermann Blume. (Títol original: The Art of Describing: Dutch Art in the Seventeeth Century.1983). P. 66.
“[…]Reynolds, conocedor de las técnicas utilizadas y los efectos creados por los vedutisti italianos, fue el primero en afirmar que las pinturas de Jan Van der Heyden tenían “un efecto muy parecido al de la realidad vista en una cámara oscura”. Reynolds define este efecto como una gran intensidad luminosa combinada con un acabado muy minucioso; un efecto que movería a los críticos del siglo XIX a comparar las obras de Jan Van der Heyden con fotografías”.
- 4. Kemp, M. (2000). La Ciencia del Arte: La óptica en el arte occidental de Brunelleschi a Seurat. Madrid: Ediciones Akal, S.A. (Títol original: The Science of Art.1990). P. 220.
“[…] Jan Van der Heyden […] su Vista del Dam en Amsterdam de 1667 cuando se vendió al Gran Duque de Medicis, el agente escribió que la pintura debía verse “desde el punto (adecuado), utilizando para ello un instrumento de hierro incorporado al marco”. Este instrumento se parece probablemente a la mirilla de una máquina de perspectiva. Cualquier pintura en perspectiva debería verse, al menos en teoría, des de su punto ideal, pero Jan estaba especialmente interesado en esto, puesto que siguió los dictados de la perspectiva tan al pie de la letra como para dibujar la cúpula del Ayuntamiento sobre la base de una elipse deformada”.
Images
- Rijksmuseum (2003). Las obras maestras: Guia. Amsterdam: Rijksmuseum Amsterdam. P. 130.
The Nieuwezijds Voorburgwal canal with the Haarlemmersluis.1670.
- Wikimedia Commons [en línia]. The Town Hall of Amsterdam 1667 Jan Van der Heyden. Disponible a: < https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_Town_Hall_of_Amsterdam_1667_Jan_van_der_Heyden.jpg> (Data Consulta: 20 de maig 2024)
The Dam in Amsterdam.1667.